Amerykański pisarz o lewicowych przekonaniach, John Reed (Warren Beatty), pracuje w gazecie socjalistów. W 1915 roku poznaje dziennikarkę Louise Bryant (Diane Keaton), którą przekonuje do swoich poglądów. John i Louise zakochują się w sobie. W 1917 roku Reed jedzie do Moskwy, gdzie jest świadkiem wybuchu rewolucji październikowej. Po powrocie zakłada gazetę "Communist Labor Party". Represje ze strony rządu zmuszają go do wyjazdu z kraju. Film otrzymał 12 nominacji do Oscara i zdobył trzy statuetki, m.in. za reżyserię.