Bezwzględny bogacz Bart Jason (Edward Asner) postanawia przejąć ziemię farmerskiej rodziny MacDonaldów, by zdobyć dostęp do źródeł wody. Wynajmuje do brudnej roboty rewolwerowca Cole'a Thorntona (John Wayne). Kowboj udaje się do leżącego przy granicy z Meksykiem El Dorado. Gdy przybywa na miejsce, rezygnuje ze zlecenia. Dopiero teraz odkrywa, że musiałby siłą pozbyć się MacDonaldów, a do tego nie zamierza narażać się dawnemu przyjacielowi, miejscowemu szeryfowi J.P. Harrahowi (Robert Mitchum). Niebawem staje w obronie nękanej rodziny. Musi zmierzyć się ze zbirami nasłanymi przez Jasona. Jego sojusznikiem zostaje młody włóczęga zwany Mississippi (James Caan). Ekranizacja powieści Harry'ego Browna.