XVIII wiek, angielska prowincja. Emma Woodhouse mieszka w ojcem w okazałej rezydencji otoczona gronem służących. Jest niekwestionowaną królową sennego miasteczka. Sama nie zamierza na razie wychodzić za mąż. Uwielbia za to wcielać się w rolę swatki. Choć często błędnie definiuje uczucia, nigdy nie przyjmuje do wiadomości, że może się mylić, co czasem ma fatalne konsekwencje. Pozycja młodej damy i jej zamożnego ojca w niewielkiej społeczności sprawia jednak, że ludzie nie mają odwagi się jej przeciwstawić. Jedyną osobą, która potrafi mówić Emmie, co naprawdę myśli o jej zabiegach, jest młody sąsiad George. W końcu naiwna panna musi się zmierzyć się z bólem dorastania i rozczarowaniem, zanim zrozumie swoje błędy i odnajdzie własne szczęście.