Szczury od tysiącleci wzbudzają w ludziach lęk i obrzydzenie. Być może całkiem niesłusznie, zważywszy na ich inteligencję i wyjątkowe zdolności adaptacyjne. Wielu naukowców powiedziałoby, że zasługują raczej na szacunek. Choć towarzyszą człowiekowi od bardzo dawna, choć skolonizowały wszystkie kontynenty poza Antarktydą, wciąż są gatunkiem stosunkowo mało poznanym. Amerykańscy i kanadyjscy naukowcy udowadniają, że zwierzęta te doskonale odnajdują się w zmiennych warunkach i fantastycznie przystosowały się do życia w miastach.