Rok 1941. W Europie trwa eksterminacja Żydów. W Nowogródku ginie niemal cała rodzina Bielskich. Jedynie czterem synom seniora rodu, Dawida, udaje się przeżyć. Tewje, Aleksander "Zus", Asael i mały Aron uciekają w głąb puszczy. Formują oddział partyzancki. Początkowo nieliczna grupa szybko powiększa się o uciekinierów z okolicznych wsi i miasteczek. Kryjówka w Puszczy Nalibockiej rozrasta się z czasem do sporej osady. Przywódcą grupy zostaje charyzmatyczny i rozważny Tewje, któremu zależy przede wszystkim na obronie chroniącej się w lesie ludności. Innego zdania jest impulsywny Zus, który chce prowadzić regularną walkę z Niemcami. Między braćmi dochodzi do konfliktu. Niebawem ich drogi się rozchodzą. Na faktach.