Réputé stupide et - si l'on en juge par le traitement que lui réserve l'humanité -, insensible, le poulet est en réalité l'un des oiseaux les plus intelligents qui soient, comme le révele cette incursion au ceur d'un élevage canadien en plein air, dans la ferme familiale de Hillpoint, sur l'île de Vancouver. Certes, ces cinquante poules pondeuses et coqs hauts en couleur sont incapables de voler, mais ils disposent d'atouts insoupçonnés. Leur puissance cérébrale les rend non seulement aptes a se reconnaître dans un miroir, mais aussi a identifier des couleurs, des lettres et des chiffres, tandis qu'un systeme sensoriel sophistiqué leur permet de tirer le meilleur parti de leur environnement. Sans oublier l'extraordinaire diversité de variétés et de plumages dont la nature a doté ce lointain arriere-cousin du dinosaure... A l'instar du professeur Suresh Neethirajan, qui étudie le mode de communication vocale et l'organisation sociale complexe des poulets, la science s'intéresse de plus en plus a leurs stupéfiantes ressources. Hybrides Aussi réjouissante qu'instructive, cette revue de détail a hauteur de poulet rappelle que la domestication de ce dernier remonte a quelque 3 600 ans, en Thailande, d'ou il a progressivement conquis le monde depuis l'Asie et le Proche-Orient. A la faveur d'un détour par une ferme normande, qui a sauvé de l'extinction l'antique et superbe poule Crevecoeur, on apprend aussi que 90 a 95 % des gallinacés sur Terre appartiennent désormais a des races hybrides, mises au point pour fournir un rendement maximum d'eufs et de viande, mais plus vulnérables face aux virus.