Apres la mort de son mari, Rachel Lapp, une jeune femme vivant dans la communauté amish de Pennsylvanie, part rendre visite a sa seur avec son fils de 8 ans, Samuel. Pour celui-ci, ce trajet jusqu'a Baltimore est l'occasion de découvrir un monde nouveau, plein des merveilles technologiques que sa communauté rejette. Mais alors qu'ils attendent leur train a Philadelphie, Samuel est témoin d'un meurtre brutal dans les toilettes de la gare. En charge de l'enquete, l'inspecteur John Book le place en lieu sur et lui présente plusieurs suspects. L'affaire ne tarde pas a se compliquer dangereusement pour John, contraint de se réfugier en pays amish avec Rachel et Samuel... Dans le mille Pour son premier film hollywoodien, le réalisateur australien Peter Weir (Le cercle des poetes disparus, The Truman Show) tapait dans le mille avec ce film qui fit découvrir au grand public le peuple des Amish, ces chrétiens puritains établis au XVIIIe siecle dans la campagne américaine, obéissant a un mode de vie austere et pacifique. L'intrigue policiere, classique, progresse au gré d'un récit qui prend surtout le temps de montrer cette communauté dans son quotidien anachronique, tandis qu'Harrison Ford et Kelly McGillis s'apprivoisent amoureusement. Le jeune Lukas Haas, promis a une belle carriere (on le retrouvera, entre autres, dans Mars Attacks! ou Last Days), les accompagne de son regard intense de témoin en danger... Gros succes en son temps, un polar exotique au suspense impeccablement mis en scene.