Serial przedstawia losy polskich kobiet, tytułowych panien i wdów, na przestrzeni stu lat - od upadku powstania styczniowego aż po czasy współczesne. Bohaterki to pięć dam pochodzących z zamożnej ziemiańskiej rodziny Lechickich.Ewelina wraca do Polski z łagru i z trudem znajduje córkę Zuzannę. Gdy po studiach Zuzia wychodzi za mąż, SB aresztuje obecnych na ślubie KOR-owców. Młodzi jadą do Francji. Mąż Zuzanny chciałby tam zostać, ale ona jest w ciąży i skłania go do powrotu. Oboje angażują się w "Solidarność", podczas gdy ich córeczką Karoliną opiekuje się babka. Internowana w grudniu 1981 r. Zuzanna dostaje przepustkę z powodu śmierci matki. Mąż jest w więzieniu, Karolinka w domu dziecka. Po wyjściu na wolność Zuzanna przenosi grób matki do Lechic i w 1989 r. odzyskuje pałac.