Emerytowany mechanik samochodowym Walt Kowalski ma za sobą trudne doświadczenia z wojny w Korei. Odkąd umarła jego żona, bez ogródek manifestuje niechęć do współczesnego świata. Jest zwolennikiem takich wartości jak honor i patriotyzm. Mieszka w dzielnicy, w której żyje wielu imigrantów. Nie podobają mu się ich zwyczaje i nie próbuje ich zrozumieć. Uważa, że nie mają oni szacunku dla kultury i historii Ameryki. Pewnego razu syn sąsiadki, młody Thao, włamuje się do jego garażu. Za namową kuzyna, który należy do gangu, zamierza ukraść cennego forda gran torino. Przyłapany przez właściciela ucieka i wpada w ręce bandziorów. Walt ratuje go z tarapatów. Między zgorzkniałym weteranem a zagubionym nastolatkiem rodzi się więź, która odmienia ich życie.