Detektyw Thomas Magnum (Tom Selleck), były oficer marynarki wojennej, mieszka w luksusowej posiadłości na Hawajach. Rezydencja należy do notorycznie nieobecnego pisarza Robina Mastersa, który udostępnił mu dom w zamian za pilnowanie go. Magnum korzysta ze wszystkich dostępnych tam udogodnień, m.in. jeździ jaskrawoczerwonym ferrari Mastersa. W śledztwach detektywowi pomaga były sierżant, Jonathan Higgins (John Hillermann).Ekscentryczny pisarz, Buck Gibson, jest honorowym gościem Robina Mastersa. Nie można go więc rozliczać za wybryki, którymi starzejący się mężczyzna próbuje przedłużyć sobie młodość. Była żona pisarza wynajmuje Thomasa, aby chronił Bucka przed samym sobą. Higgins z kolei poleca detektywowi chronić przed Gibsonem posiadłość.