Detektyw Thomas Magnum (Tom Selleck), były oficer marynarki wojennej, mieszka w luksusowej posiadłości na Hawajach. Rezydencja należy do notorycznie nieobecnego pisarza Robina Mastersa, który udostępnił mu dom w zamian za pilnowanie go. Magnum korzysta ze wszystkich dostępnych tam udogodnień, m.in. jeździ jaskrawoczerwonym ferrari Mastersa. W śledztwach detektywowi pomaga były sierżant, Jonathan Higgins (John Hillermann).Dawny kolega Thomasa z marynarki wojennej, Dick McWilliams, ożenił się młodą i bogatą hawajską Japonką Mitsue. Ślub odbył się wbrew woli ojca dziewczyny. Pewnego dnia Dick zostaje porwany. Jego żona prosi Magnuma o pomoc. Niestety, porywaczom udaje się zabrać okup i zmylić pościg zmieniając samochód. Detektyw zapisuje numery rejestracyjne kilku podejrzanych wozów. Wkrótce porwanie zaczyna budzić w nim coraz więcej wątpliwości.