Rozwój kolejnictwa dał początek wielu współczesnym metropoliom i przybliżył odległe zakątki globu. Jest siłą napędową światowego handlu oraz popularnym środkiem transportu dla wielu ludzi w codziennym życiu.Jedno z największych osiągnięć XIX wieku, jakim stała się kolej, stała się wygodnym narzędziem imperialnych władców. Odległe krańce kraju można było połączyć znacznie mocniej niż kiedykolwiek. Brytyjczycy epoki wiktoriańskiej wykorzystywali kolej do rozszerzania swoich wpływów.