Sześcioletni Dennis Mitchell (Mason Gamble) to największy łobuz w miasteczku i ciągłe utrapienie rodziców, a przede wszystkim sędziwego sąsiada. Mimo to zrzędliwy pan Wilson (Walter Matthau) i jego żona Martha (Joan Plowright) postanawiają zaopiekować się małym rozrabiaką pod nieobecność jego pracującej matki. Chłopiec spędza teraz większość czasu w domku na drzewie lub w domu sąsiadów. Tymczasem spokój miasteczka zakłóca grasujący złodziej, Sam (Christopher Lloyd). Z dnia na dzień wzrasta liczba dokonanych przez niego kradzieży. Któregoś dnia włamywacz decyduje się obrabować dom państwa Wilsonów. Przestępca nie wie jeszcze, że będzie musiał stoczyć trudną walkę z małym, ale niezwykle inteligentnym i odważnym przeciwnikiem - Dennisem. Pierwowzorem głównego bohatera filmu jest postać z komiksu Hanka Ketchama, opublikowanego po raz pierwszy w 1951 roku i cieszącego się dużą popularnością w Stanach Zjednoczonych.