Niezidentyfikowany obiekt zbliża się z ogromną prędkością do Ziemi. Wkrótce uderzy w Nowy Jork. Ponieważ wykryto go zbyt późno, szansa na uniknięcie kolizji jest znikoma. Rząd powołuje sztab kryzysowy. Wojskowi i naukowcy, a wśród nich astrobiolog Helen Benson, mają opracować plan. Niebawem otoczony światłem i pyłem tajemniczy pojazd ląduje w Central Parku. Z jego wnętrza wyłania się bezkształtna istota. Towarzyszy jej humanoidalny robot. Przybysz zostaje postrzelony i trafia do szpitala. W inkubatorze przybiera ludzką postać. Nazywany Klaatu gość żąda spotkania z przedstawicielami ONZ. Chce przestrzec ich przed katastrofą, która grozi Błękitnej Planecie. Nieufna sekretarz obrony USA, Regina Jackson, rozkazuje przebadać kosmitę za pomocą zaawansowanych technologii. Klaatu udaje się uciec. Jego sojuszniczką zostaje Helen. Dzięki kobiecie i jej pasierbowi Jacobowi przybysz coraz lepiej zaczyna rozumieć ludzi.